Herhangi bir filmde görseniz “bu kadar da olmaz” dedirtecek bir olay, 1952 yılının son günlerinde Londra’da gerçekten yaşandı. İçinde 20 yolcu ve bir kondüktör bulunan çift katlı bir otobüs, Tower Bridge’den geçerken köprü açılmaya başladı. Otobüs artık ne durabilecek ne de geri dönebilecek durumdaydı. Direksiyondaki Albert Gunter’ın önünde yalnızca birkaç saniye ve giderek büyüyen bir boşluk vardı. O da en yapılmaması gerekeni yapmaya karar vererek gazı kökledi ve otobüsü boşluğa sürdü.
English
The British Driver Who Sent a Bus Flying over Tower Bridge
An incident so unbelievable that you would probably dismiss it as unrealistic if you saw it in a film actually happened in London during the final days of 1952. A double-decker bus carrying 20 passengers and a conductor was crossing Tower Bridge when the bridge began to open. The bus could no longer stop, nor could it reverse. Its driver, Albert Gunter, had only a few seconds to react as the gap in front of him grew wider. So he decided to do the one thing you should probably never do: he floored the accelerator and drove the bus straight towards the gap.
London was bitterly cold on the night of 30 December 1952. Darkness had fallen, the temperature had dropped below freezing, and although the Great Smog that had brought the city to a standstill a few weeks earlier had cleared, visibility was still poor at times.
The number 78 double-decker bus, travelling on its usual route between Shoreditch and Dulwich, was approaching Tower Bridge. The driver was Albert Gunter. A former tank driver during the Second World War, Gunter was travelling at around 12 miles per hour.
The traffic light ahead was green. The warning bell that should have sounded before the bridge opened was also silent. So he continued on his way. But shortly after driving onto the bridge, he saw the road in front of him disappear.
The road suddenly disappeared
The southern bascule of Tower Bridge, which rises to allow ships to pass beneath it, had begun to lift. The bus was already on this moving section.
There was no way for Gunter to reverse. If he stopped where he was, the bus could slide backwards and fall into the River Thames. As the bridge continued to rise, he had only a few seconds to make a decision.
The former tank driver changed down two gears and pressed hard on the accelerator. His aim was to cross the widening gap between the two sections of the bridge as quickly as possible.
The bus left the rising section of the bridge, remained briefly in the air, and then landed hard on the opposite side.
The passengers found themselves on the floor
Inside the bus, there was complete chaos. One passenger, Peter Dunn, later recalled hearing a tremendous crash before finding himself on the floor, unable to understand what had happened.
After reaching the other side, Gunter stopped the bus. He then invited the passengers to get out and look at the gap behind them. When they saw the open sections of Tower Bridge, they realised just how close they had come to disaster.
Everyone inside survived. However, the conductor broke his leg and one passenger fractured a collarbone. Although the other passengers were not seriously physically injured, they were badly shaken by what they had experienced.
Why had the bridge opened?
After the accident, everyone was asking the same question: how had Tower Bridge started to rise while traffic was still crossing it?
Under normal circumstances, the traffic lights should have turned red before the bridge opened, and a bridge operator should have rung a handbell to warn drivers. Albert Gunter, however, said that the lights had been green and that he had heard no warning bell.
Although police officials initially insisted that the necessary warnings had been given, after a short investigation the organisation responsible for maintaining the bridge accepted responsibility. The official statement said the incident had been caused by an error of judgement by the employee on duty at the bridge.
His reward: a day off and £10
Albert Gunter’s composure saved the lives of the people on the bus. London Transport awarded him £10 and a day off. When asked what he would do with the money, he replied, “Five for me and five for my wife.” He later received another £35 reward and a week’s holiday in Bournemouth.
Tower Bridge still opens today to allow large ships to pass beneath it. Visitors to London can check the opening times on the bridge’s official website and witness this remarkable moment for themselves.
30 Aralık 1952 gecesi Londra oldukça soğuktu. Hava kararmış, sıcaklık donma noktasının altına düşmüştü. Şehri birkaç hafta önce durma noktasına getiren büyük sis dağılmıştı fakat görüş mesafesi hâlâ zaman zaman düşüyordu.
Shoreditch ile Dulwich arasında çalışan 78 numaralı çift katlı otobüs, her zamanki güzergâhında Tower Bridge’e yaklaşıyordu. Otobüsün şoförü Albert Gunter’dı. İkinci Dünya Savaşı sırasında tank kullanan Gunter, saatte yaklaşık 19 kilometre hızla ilerliyordu.
Önündeki trafik ışığı yeşildi. Köprünün açılacağını bildiren uyarı zili de çalmıyordu. Bu nedenle yoluna devam etti. Fakat köprüye girdikten kısa süre sonra önündeki yolun kaybolduğunu gördü.
Önündeki yol bir anda kayboldu
Tower Bridge’in gemilerin geçebilmesi için yukarı doğru açılan güney kanadı yükselmeye başlamıştı. Otobüs de bu hareketli bölümün üzerindeydi.
Gunter’ın geri dönmesi mümkün değildi. Olduğu yerde durması hâlinde otobüsün kayarak Thames Nehri’ne düşme ihtimali vardı. Köprü açılmaya devam ederken karar vermek için yalnızca birkaç saniyesi bulunuyordu.
Eski tank şoförü iki vites birden küçülttü ve gaz pedalına sertçe bastı. Amacı, açılan iki köprü kanadı arasında oluşan boşluğu hızla geçmekti.
Otobüs, köprünün yükselen bölümünden ayrılarak kısa bir süre havada kaldı. Ardından karşı taraftaki kanada sert biçimde çarptı.
Yolcular kendilerini yerde buldu
Otobüsün içinde ise tam bir kaos yaşanıyordu. Yolculardan Peter Dunn, ne olduğunu anlayamadan büyük bir gürültü duyduğunu ve kendisini yerde bulduğunu anlatacaktı.
Otobüs karşı tarafa ulaştıktan sonra Gunter aracı durdurdu. Ardından yolcuları aşağı inmeye ve arkalarında kalan boşluğa bakmaya davet etti. Otobüsten inenler, Tower Bridge’in açık kanatları arasındaki mesafeyi görünce nasıl bir tehlike atlattıklarını anladı.
İçerideki herkes hayatta kaldı. Ancak kondüktörün bacağı kırıldı, yolculardan birinin ise köprücük kemiği çatladı. Diğer yolcular fiziksel olarak ciddi şekilde yaralanmasa da yaşadıkları olaydan oldukça sarsıldı.
Köprü neden açılmıştı?
Kazanın ardından herkes aynı soruyu soruyordu: Trafik açıkken Tower Bridge nasıl kaldırılmaya başlanmıştı?
Normal şartlarda köprünün açılmasından önce trafik ışıklarının kırmızıya dönmesi ve köprü görevlisinin el zilini çalarak sürücüleri uyarması gerekiyordu. Albert Gunter ise ışıkların yeşil olduğunu ve herhangi bir zil sesi duymadığını söyledi.
Polis yetkilileri başlangıçta gerekli uyarıların yapıldığını savunsa da kısa bir soruşturmanın ardından köprünün bakımından sorumlu kurum kazanın sorumluluğunu kabul etti. Hazırlanan açıklamada olayın, köprüde görevli çalışanın hatalı kararından kaynaklandığı belirtildi.
Ödülü: Bir gün izin ve 10 sterlin
Albert Gunter, soğukkanlılığı sayesinde otobüsteki insanların hayatını kurtardı. Londra Ulaşımı kendisine 10 sterlin ve bir günlük izin verdi. Parayla ne yapacağı sorulduğunda, “Beşi benim, beşi karım için,” cevabını verdi. Daha sonra kendisine 35 sterlinlik başka bir ödül ve Bournemouth’ta bir haftalık tatil de verildi.
Tower Bridge bugün hâlâ büyük gemilerin geçebilmesi için açılıyor. Londra’ya yolu düşenler köprünün resmi internet sitesinden açılış saatlerini takip ederek bu ana şahit olabilir.
Kaynak 1: https://www.ltmuseum.co.uk/collections/stories/transport/short-history-londons-buses
Bir Cevap Yazın